DIFERENCIAS ENTRE QUETZAL DE GUATEMALA Y COSTA RICA

Popularmente existe la duda de si el quetzal en Costa Rica es diferente al quetzal de Guatemala. Entre el año 2003 y 2004 una reconocida científica mexicana (Sofía Solorzano) demostró que existen diferencias morfológicas y genéticas, de lo que claramente que pueden considerarse como dos especies distintas.

El quetzal de Guatemala, la subespecie norteña Pharomachrus mocinno mocinno, está aislada de la subespecie costarricense o Pharomachrus mocinno costaricensis. Los estudios realizados con datos de secuencias de ADNmt muestran que existe una gran diferencia genética entre ambas poblaciones. Hace millones de años ambas poblaciones estuvieron unidas y la formación de la depresión del lago de Nicaragua las separó, esto ocurrió aparentemente entre unos 3 a 10 millones de años. Las vocalizaciones y la conducta de ambas poblaciones parecen ser idénticas ya que al intercambiarlas una subespecie responde al llamado de la otra.

Físicamente los quetzales de Guatemala son más grandes que los de Costa Rica. El tamaño de las plumas supracaudales (lo que llamamos o que aparenta ser la cola) es mucho más grande en los quetzales guatemaltecos. Los especímenes de la especie norteña son más grandes en el tamaño de las alas, son más pesados y por último el pico es más ancho y más largo que en los especímenes costarricenses.

La publicación científica realizada por Solorzano en el 2003 muestra los siguientes datos:

• Las supracaudales primarias de los quetzales machos de Guatemala van de los 850 a 1030 mm (promedio de 939 en 13 individuos) mientras que en los quetzales costarricenses van de los 160 a 630 mm (promedio de 503 en 9 individuos).

• El peso de los quetzales machos en Guatemala va de 184 a 236 g (promedio de 217 en 14 individuos) mientras que los machos en Costa Rica pesan entre 370 a 425 g (promedio de 388 en 9 individuos) lo cual contradice los resultados descritos. El estudio de Marie-Claire Paíz realizado entre 1993 y 1996 registró que en los quetzales involucrados en el estudio las hembras tuvieron un peso promedio de 213 g (5 individuos) y los machos 221.17 g (6 individuos).

• El tamaño de las alas y el tamaño del cuerpo de los quetzales machos de Guatemala también es más grande que los machos costarricenses.

• El tamaño de las alas, el tamaño del cuerpo y el peso también son más grandes en las hembras de Guatemala que en las hembras de Costa Rica.

Personalmente, me comunique con Solórzano para preguntarle acerca de la discrepancia de los pesos. A pesar de tener una fama de cuidadosa y exigente, evadió darme una respuesta directa, así que lo interpreto como un error en su publicación seguramente puso los datos al revés y los editores no se dieron cuenta del error.

Aquí agregó las fotos de un grupo de siete quetzales que observé en el parque Los Quetzales en Costa Rica. Mi hipótesis es que probablemente también el ciclo de cambio de plumajes de juveniles a adultos es diferente entre ambas subespecies de quetzales, porque me pareció que todos los diferentes quetzales juveniles tenían diferentes plumajes.

Los trogones en el mundo

El quetzal pertenece al orden Trogoniformes que contiene únicamente a la familia Trogonidae. Las 39 especies vivientes de Trogonidae se agrupan en seis géneros que se distribuyen en los bosques tropicales y subtropicales (área alrededor del Ecuador) del continente americano (Euptilotis, Pharomachrus y Trogon), de El Caribe (Priotelus), de África (Apaloderma), del sureste de Asia, Indonesia, Borneo y Filipinas (Harpactes), aunque el mayor número de especies (26) actuales viven en el Neotrópico (Sibley y Ahlquist, 1990).

La primera mención del género la tiene Mathurin Jacques Brisson en el año de 1760. En este libro el género Trogon se trata en una mezcla con el género que contiene los cucús. Solo el género Trogon comprende 21 especies con 60 subspecies.

En la actualidad, se da mucho peso a estudios que mencionan evidencia molecular para hacer afirmaciones acerca de las relaciones entre los diferentes tipos de aves. La mayoría de personas no tienen una idea clara de lo esto implica. De acuerdo a las asunciones y por ende las metodologías que se utilizan para hacer un estudio los resultados pueden resultar en varias conclusiones diferentes. A la larga la vida es difícil de encajar en un sistema matemático y nuestra mente tiende a tratar de encontrar cierta simetría o al menos una explicación que matemáticamente nos provea cierta satisfacción al respecto. La mejor y más eficiente forma actual de explicar las tendencias de los seres vivientes es la estadística y la ciencia.

Es ampliamente aceptado que los trogones no tienen familiares cercanos vivos. Por lo tanto, la brecha existente resulta ser un problema para su estudio, ya que cualquier investigación implica un buen grado de suposición.

 Sibley y Ahlquist (1990) con base en datos de morfología e hibridación de ADN afirman que los trogones son cercanos a Coraciiformes (martines pescadores), Caprimulgiformes (chotacabras y tapacaminos), Musophagiformes (turacos) y Strigiformes (búhos). Van Tuinen et al. (2000), con base en un análisis de secuencias de las regiones 12S, 16S de genoma nuclear y del ARNtVal del ADNmt los sitúa cerca de Gruiformes (grullas) y a Paseriformes (aves cantoras). Espinosa de los Monteros (2000) según la variación en las secuencias de la subunidad 12S del ARNr los sitúa cerca de Psitaciformes (pericos y guacamayas) y a Coliiformes (pájaro-ratón). Mayr y Clarke (2003) los sitúa contiguo a Steatornithidae (Caprimulgiformes).

Los trogones se originaron en África para luego desplazarse hacia Asia y América donde eran especies muy singulares y raras. En su llegada a Centroamérica se diversificaron dando pie a los géneros Pharomachrus y Trogon. Un estudio muy completo acerca del genero Trogon sugiere que se originó en Centroamérica para luego irse desplazando hacia la región del Choco y Darién, posteriormente se desplazaron por toda la región de los Andes a través de Suramérica para luego poblar toda la región del este de Suramérica. Nuevas especies se fueron produciendo a medida que el género se desplazaba a través del continente suramericano.

En este post se pueden ver fotografías de algunos trogones: la primera es Garthered Trogon, el segundo es Orange-bellied Trogon, el tercero es Black-throated Trogon. y el cuarto es Black-headed Trogon.