Zonas de Vida para Guatemala

Humedad y temperatura

En Guatemala, el aire cargado de humedad y el agua en forma de nubes es llevado desde el océano hacia la parte continental del país. Esto sucede en ambas vertientes (Atlántico y Pacífico). Al llegar a la parte continental las moléculas de agua en forma de gas chocan con las montañas o los volcanes. Estas montañas y volcanes están cubiertas de áreas boscosas. Las moléculas de agua en forma de gas están cargadas con energía calórica y al entrar en contacto físico con la superficie de las hojas pasan su energía a estas convirtiéndose nuevamente en agua líquida.

El agua en forma líquida se precipita en las partes altas en forma de gotas y cada vez mientras corre más abajo se va uniendo a más cantidad de agua líquida y va formando los ríos que en general vuelven a regresar al mar.

Debido a que en las zonas bajas el viento y las nubes se mueven muy rápido y no hay ningún hecho geográfico que permita acumularlas entonces la luz solar penetra directa y por periodos prolongados. De esto, las zonas costeras son muy calientes tales como la zona la costa del Pacifico o las áreas de Izabal o Peten.

En lo respecta a humedad, las zonas bajas tienen una cantidad menor de lluvia (hasta la mitad) debido precisamente a que las nubes no se puede acumular sobre las mismas. La gran cantidad de calor en el área hace que hasta la mitad de la lluvia se evapore, lo que da una sensación de constante humedad en el ambiente. En las zonas bajas de Guatemala la lluvia es de alrededor de 2 mil milímetros anuales y en contraste en las montañas o volcanes la precipitación pluvial es entre 4 y 6 mil milímetros anuales.

Las montañas y volcanes de Guatemala por el contrario forman en cierta forma paredes que detienen físicamente la humedad en forma de nubes. Estas nubes se mantienen gran parte del tiempo impidiendo que la luz solar penetre directamente haciendo que estas áreas sean más frías. Estas zonas son bastante húmedas y debido a la baja cantidad de calor, se evapora muy poco porcentaje. Sin embargo, esto aporta un poco más al hecho de que las áreas montañosas se sientan frías.

Existe un lugar muy especial y son los valles secos de Salamá y el río Motagua. Los valles secos se encuentran localizados entre la sierras montañosas del centro del país y la cadena volcánica de la costa del Pacifico. La cadena volcánica frena la humedad proveniente del Pacifico, mientras la cadena montañosa detiene la humedad proveniente del Atlántico. Debido a esto, los valles en el medio no reciben humedad proveniente de las nubes y la cantidad de lluvia es extremadamente baja. La cantidad de lluvia en estas áreas es alrededor del diez por ciento que en las montañas. Debido a que hay pocas nubes en la zona, el calor es intenso y constante. La poca cantidad de agua de lluvia que logra llegar a la zona se evapora su totalidad. Esto es lo que conocemos como un calor seco.

En estas zonas secas hay una cantidad de precipitación de alrededor de 600 milímetros anuales, pero la evaporación es del 150 por cierto. Esto implica que además de la lluvia, algún porcentaje de agua que ha llegado como agua líquida en ríos o riachuelos o que ha sido llevada a manera de seres vivientes se evapora también. La explicación de la distribución de las zonas de vida en el diagrama anterior se da posteriormente, pero se incluyo en este punto para poder compararlo con el diagrama de clima.

El balance entre las características de precipitación pluvial, temperatura y evaporación de un sitio dado le dan ciertas características particulares que definen su clima.

Bosques tropicales y templados de Guatemala

La generación de los bosques templados en el mundo es un aspecto muy interesante de la biogeografía, sin embargo requiere una explicación mucho más larga posteriormente a este tema. El hecho es que existen dos tipos básicos de bosques en Guatemala: los bosques templados y los bosques tropicales. Los bosques templados actualmente cubren la parte norte del planeta y los bosques tropicales se inician en la parte subtropical y se extienden hacia la parte sur del planeta.

La biodiversidad de la tierra está clasificada de acuerdo a las características de sus comunidades biológicas. Los bosques provenientes de Norteamérica se encuentran dentro de la región biogeográfica denominada neartica, mientras que los bosques de Suramérica están dentro de la región denominada neotropical.

La localización estratégica de Guatemala en el centro de estas dos regiones biogeográficas hace que conjugue en su territorio una parte de ambas. La biodiversidad de las montañas y volcanes de Guatemala básicamente tiene una influencia neartica, mientras que las zonas bajas en ambas vertientes oceánicas tienen una alta influencia neotropical. Por supuesto, toda la historia geológica del país le ha dado un matiz particular a cada una de estas zonas dentro del territorio nacional.

Guatemala resulta ser la frontera norte de las zonas tropicales en América.

Zonas de vida para Guatemala

El balance entre precipitación pluvial de un sitio, la temperatura del mismo y la evapotranspiración le dan ciertas características físicas. Al mismo tiempo los seres vivos (flora y fauna) tienen ciertas características fisiológicas acondicionadas a determinados tipos de ambiente. De esto, las características físicas de un sitio determinan que tipo de seres vivos habitan un determinado sitio. Los seres vivientes de un determinado sitio tienen características físicas y biológicas (lo que se llama metabolismo) específicas para el funcionamiento de acuerdo al ambiente. Obviamente, la latitud, la longitud y la elevación de un sitio están relacionadas con sus características físicas y climáticas.

El científico Leslie Holdridge en 1971 publicó un sistema que clasifica las diferentes áreas terrestres del planeta de acuerdo a sus características físicas. La aportación de este sistema es la definición de límites para una comunidad dada, además de la definición de la flora y fauna que teóricamente deben habitar un sitio según sus características.

La zona de vida permite agrupar en unidades naturales, los varios cientos o miles de asociaciones en la tierra. Si las subunidades de la región subtropical y la faja premontano se consideran zonas de vida, el diagrama muestran alrededor 120 zonas de vida en toda la tierra. Existen zonas de vida con condiciones climáticas que no fueron representadas en este diagrama.

Utilizando valores anuales de precipitación pluvial y temperatura, Holdridge desarrolló un esquema para la clasificación de las montañas y las zonas bajas. El sistema de Holdridge tiene como principales características la biotemperatura que es una nueva forma de expresar el factor calor y el uso de escalas logarítmicas para los incrementos de la precipitación y calor. La biotemperatura es aquella porción de calor efectiva en el crecimiento de las plantas.

En 1982, Rene De la Cruz realizó un trabajo específico de reconocimiento y definición de las zonas de vida para Guatemala. Este trabajo define 14 zonas de vida para Guatemala. Probablemente, la parte más interesante de este trabajo, aunque ya es bastante antiguo y necesita ser actualizado, es que define sets de plantas cuya presencia es indicadora de la zona de vida y por ende definen la zona de vida.

El diagrama de zonas de vida en realidad debe ser considerado tridimensional. Horizontalmente representa las zonas de vida basales, o sea a nivel del mar, iniciando desde el ecuador hasta el polo norte o sur. Verticalmente el diagrama muestra las posiciones relativas altitudinalmente.

La biotemperatura es un promedio de las temperaturas en las cuales tiene lugar el crecimiento vegetativo en relación con el periodo anual. Esto significa que es una medida de la temperatura del sistema que sobrepasa los cero grados centígrados en los cuales se detiene el crecimiento vegetativo.

De acuerdo a De la Cruz (1982) estas son las plantas que como un conjunto indican una zona de vida:

1. Monte espinoso subtropical

Cactus spp. Cacto, nopal, tuno

Pereskia spp. Pitaya de árbol

Jaquinia spp. Limoncillo

Guaiacum spp. Guayacán

Bucida macrostachus Almendro de cerro, roble

Acacia farnesiana espino blanco

Cordia alba cupay

2. Bosque seco tropical

Omphalea oleífera hemsley Palo de queso

Talisia olivaeformis talpajocote, guaya

Pithecolobium mangense

Carica mexicana

Myrospermum frutescens

3. Bosque seco subtropical

Cochlosermum vitifolium pochote, pumpo

Swietenia humilis                   caoba del pacifico

Alvaradoa morphoides cola Quercus spp. de ardilla, tarajay

Sabal mexicana botan

Phylocarpus septentrionalis guacamayo

Ceiba aescutifolia         ceibillo

Albizzia caribaea         conacaste blanco

Rhizophora mangle         mangle colorado

Avicenia nítida mangle blanco

Leucaena guatemalensis

4. Bosque húmedo sutropical (templado)

Pinus oocarpa Pino colorado

Curatella americana lengua de vaca, hoja de lija

Quercus spp. Roble, encino

Byrsonima crassifolia Nance

5. Bosque húmedo subtropical (cálido)

Zona sur

Sterculia apetala                 Castaño

Platymiscium dimorphandrum palo de hormigo, palo de marimba

Clorophora tinctoria         mora

Cordia alliodora                 laurel, bojón

Zona norte

Byrsonima crassifolia nance

Curatella americana lengua de baca, hoja de lija

Xylopia frutescens         majagua

Metopium browneii         chechén negro

Quercus oleoides         encino, roble

Sabal morisiana botan

Manilkara sapota        chicozapote

Bombax ellipticum         señorita, amapola

Pimienta dioica pimienta (gorda)

Aspidosperma megalocarpon chichique

Alseis yucatanensis         son

6. Bosque muy húmedo subtropical (cálido)

Zona sur

Schelea preussii          corozo

Terminalia oblonga          volador

Enterolobium cyclocarpum conacaste

Sickingia salvadorensis puntero

Triplaris melaenodendrum mulato

Cybistax donell-smithii palo blanco, primavera

Andira inermis chaperno

Zona norte

Orbignya cohune corozo

Terminalia amazonia canxán, naranjo

Brosimum alicastrum ramón

Lonchocarpus spp. Manchiche, palo gusano

Virola spp. Palo sangre

Ceiba pentandra ceiba

Vochysia hondurensis san juan

Pinus caribaea pino del peten

7. Bosque muy húmedo subtropical (frío)

Liquidambar styraciflua liquidámbar

Persea donnel-smithii aguacatillo

Persea schiediana         chupte

Eurya seemanii fruto de paloma

Pinus pseudostrobus pino triste

Rapanea feruginea         pimentillo, xibutí

Clethra spp.         Zapotillo

Myrica spp.         Arrayán (cera vegetal)

Croton draco         sangre drago

8. Bosque pluvial subtropical

Magnolia guatemalensis magnolia

Talauma spp. Anonillo

Alfaroa spp. Nogal de montaña

9. Bosque muy húmedo tropical

Acacia cookii subín

Cordia gerascanthus laurel blanco

Zanthoxylum belicense lagarto

Crudia spp.

Podocarpus spp. Cipresillo

Basiloxylon excelsa Castaño

10. Bosque húmedo montano bajo subtropical

Quercus spp. Roble, encino

Pinus pseudostrobus pino triste

Pinus montezumae pino de ocote

Juniperus comitana cicop, ciprés

Alnus jorullensis ilamo, aliso

Ostrya spp. Duraznillo

Carpinus spp. Palomar, mezché

Prunus capulli capulín, cerezo

Arbutus xalapensis madrón de tierra fría

  

11. Bosque muy húmedo montano bajo subtropical

Cupressus lusitanica ciprés común

Pinus ayacahuite         pino blanco, curtidor

Chirantodendron pentadactylon canac

Pinus hartwegii pino de las cumbres

Pinus pseudostrobus pino triste

Alnus jorullensis         ilamo, aliso

Quercus spp.         Roble o encino

Zinowíewia spp.         Leche amarilla

Budleia spp.         Salvia santa

12. Bosque pluvial montano bajo subtropical

Podocarpus oleifolius cipresillo

Alfaroa costaricensis nogal de montaña

Engelhardtia spp.         Majagua, nogal blanco

Billia hippocastanum Ca´j

Magnolia guatemalensis         magnolia

Brunellia spp.         Cedrillo

Oreopanax xalapense mano de león

Hedyosmum mexicanum         mazorco

Gunnera sp.         Begonia gigante

13. Bosque húmedo montano subtropical

Juniperus standleyi enebro, cipres

Pinus hartwegii pino de las cumbres

14. Bosque muy húmedo montano subtropical

Abies religiosa pinabete

Pinus ayacahuite pino blanco, curtidor

Pinus hartwegii pino de las cumbres

Pinus pseudostrobus pino triste

Cupressus lusitanica ciprés común

Quercus spp. Roble, encino

Bocconia volcánica mano de león

Buddleia spp. Salvia santa

Cestrum spp. Huele de noche

Garya spp. Begonia gigante

Bacharis spp. Arrayán

Hasta ahora no hay documento que muestre gráficamente estas plantas con fotos, diagramas o dibujos, por lo que tengo planeado hacerlo en un post posterior.

Mapa del Ministerio de agricultura basado en De la Cruz, J. R. 1982. Clasificación de zonas de vida de Guatemala a nivel de reconocimiento. Ministerio de Agricultura, Guatemala, 42pp. 

¿Y...QUÉ COMEN LOS QUETZALES?

La dieta básica del quetzal consiste en insectos y frutos de las ramas y follaje exterior que toman durante sus cortos saltos de vuelo. Los quetzales tienen un modo particular de alimentación. Este consiste en arrancar los frutos para llevarlos a una percha donde suelen tragarlos enteros. Los especialistas mexicanos han observado que el tamaño de los frutos implica la cantidad de frutos que pueden tragar en cada ocasión. Pueden tragar de tres a cinco frutos de 5 a 15 mm o dos o tres de 20 mm de diámetro. Durante unos veinte minutos esperan a que el esófago descascare y despulpe los frutos, para luego regurgitar las semillas.

Un mito bastante arraigado consiste en pensar que los quetzales se alimentan de lo que en Guatemala conocemos como “aguacatillo”. Sin embargo, el aguacatillo simplemente es una de las plantas que componen la dieta del quetzal, además de ser un importante alimento para otras especies de aves. 

Este aguacatillo en realidad no es una especie, sino que el grupo de especies contenidas dentro de la familia Lauracea. La familia Lauracea es la misma familia del aguacate común. La familia Lauraceae se encuentra distribuida en los trópicos y subtrópicos tanto de América como de África y Asia. La familia en su totalidad tiene alrededor de 50 géneros y probablemente hasta 3000 especies. El aguacate (Persea americana Mill.) y la canela (Cinnamomum verum Presl) probablemente son las Lauraceae más conocidas. En el viejo continente las Lauraceas se encuentran en lugares bastante secos, mientras que en los neotrópicos componen mayormente los bosques siempreverdes, húmedos y nubosos de las montañas.

Las plantas de la familia conocidas como lauráceas son plantas que producen aceites. Los aceites son una excelente fuente de sustento como alimento ya que pueden almacenarse en el cuerpo para ser utilizados como energía en el momento conveniente. Al consumir azúcares como los existentes en muchos frutos, estos aún tienen que ser convertidos en grasas. Las aves que consumen grasas y proteínas suelen tener movimientos menos agitados que aquellos que consumen azucares.

En los neotrópicos existen 27 géneros de los cuales Ocotea (300 especies), Nectandra (100 especies) y Persea (alrededor de 100 especies) son los mayores representantes. Otros géneros importantes son: Licaria, Beilschmiedia, Litsea, Cinnamomum, Rhodostemonodaphne, Aniba, Endlicheria, Licaria, Cryptocarya y Beilschmiedia. 

Además de las lauráceas se ha observado a los quetzales alimentándose de frutos de árboles y arbustos de las familias Araceae, Araliaceae, Arecaceae, Actinidiaceae, Annonaceae, Asteraceae, Celastraceae (enredadera Celastrus vulcanicola), Cornaceae, Clusiaceae (planta parasita Clusia salvinii), Flacourtiaceae, Malvaceae, Melastomataceae, Moraceae (“higos silvestres”), Myrsinaceae, Myrtaceae, Podocarpaceae, Rhamnaceae, Rosaceae, Rubiaceae, Rutaceae, Solanaceae, Staphylacaceae, Symplocaceae, Theaceae y Verbenaceae. 

Los estudios realizados en Chiapas listan las siguientes 17 especies como alimento del quetzal:

• Aguacatillos silvestres (Aguacatillo. Persea donnell-smithii, Persea caerulea (Ruiz & Pav.) Mez, Persea spp.)

• Cecropia peltata L. (Guarumo),

• Clethra suaveolens Turcz (Palo de Sana),

• Clusia salvinii Donn. Sm (Oreja de Burro),

• Cornus disciflora DC (Frutillo),

• Parathesis leptopa Lundell (Guatitu Blanco),

• Parathesis spp. (Guatitum rojo y canche),

• Podocarpus oleifolius D. Don & Lamb (Ciprecillo), 

• Prunus brachybotrya (Zapotio),

• Prunus sp. (Mora Silvestre),

• Rhamnus capreaefolia Schlt (Palo Amarillo),

• Symplocos vaterii (Jocotillo) y

• Zanthoxylum acuminatum (SW.) Sw. (Naranjillo),

• Zinowiewia tacanensis Lundell (Siete Camisas),

Un estudio realizado directamente en el Biotopo del Quetzal lista las siguientes especies como importantes para la alimentación del ave, además de las observadas en México, debido a la alta frecuencia con que se observó un individuo marcado con un radiotransmisor utilizándolas como alimento:

• Frutillo (Cornus disciflora), Carnaceae

• Cipresillo (Podocarpus oleifolius), Podocarpaceae

• Guarumo (Cecropia peltata y C. sylvicola), Urticaceae

• Aguacatillo (Persea donell-smithii), Lauraceae

• Moras (Rubus sp.), Rosaceae

• Pomarrosa (Syzygium jambos), una planta introducida de la familia Myrtaceae

Varios estudios muestran que en realidad no hay un proceso de seguimiento o ¨migración¨ en seguimiento a los procesos de fructificación. Más bien los estudios muestran que en realidad los quetzales aprovechan cualquier fuente de alimento disponible, no solo aguacatillos sino una variedad de plantas donde quiera que estén en ese momento y lugar particular.

El estudio de Marie-Claire Paíz presentado en 1996 lista que las siguientes especies vegetales fueron observadas siendo consumidas como alimento por el ave en la Sierra de las Minas: Ocotea eucuneata, Phoebe sabanarum, Ocotea verapazensis (todas de la familia Lauraceae). El documento registra un hecho extremadamente importante y es que la especie O. verapazensis solo se vio fructificando en una ocasión durante los tres años de duración del estudio. Otras especies registradas como alimento fueron: Cornus disciflora (¨*siete camisas), Symplocos hartwegii, S. Culminola, S. vateri (jocotillos y manzanillos) y Prunus brachybotrya (zapotillo). Styrax argenteus, Rhamnus discolor (palo amarillo), Prunus sp. (malacatillo), Rhamnus sp. y Rubus sp. (mora).

En el Biotopo del Quetzal los quetzales fueron observados consumiendo: Persea donnell-smithii, Ocotea verapacenzis (aguacatillos), Zanthoxylum procerum (pata de chunto), Cecropia silvícola (guarumo), Cornus disciflora (siete camisas), Parathesis leptopa (guatitun), Rhamnus discolor (palo amarillo), Parathesis sp. (capulín), Clusia sp., Ficus spp. (amate y matapalo) y Lycianthes chiapensis (bejuco de chile).

La correlación entre fructificación de aguacatillos y consumo de este por los quetzales muestra que este no solo no es el principal alimento, sino que lo consume cuando está disponible.

DIFERENCIAS ENTRE QUETZAL DE GUATEMALA Y COSTA RICA

Popularmente existe la duda de si el quetzal en Costa Rica es diferente al quetzal de Guatemala. Entre el año 2003 y 2004 una reconocida científica mexicana (Sofía Solorzano) demostró que existen diferencias morfológicas y genéticas, de lo que claramente que pueden considerarse como dos especies distintas.

El quetzal de Guatemala, la subespecie norteña Pharomachrus mocinno mocinno, está aislada de la subespecie costarricense o Pharomachrus mocinno costaricensis. Los estudios realizados con datos de secuencias de ADNmt muestran que existe una gran diferencia genética entre ambas poblaciones. Hace millones de años ambas poblaciones estuvieron unidas y la formación de la depresión del lago de Nicaragua las separó, esto ocurrió aparentemente entre unos 3 a 10 millones de años. Las vocalizaciones y la conducta de ambas poblaciones parecen ser idénticas ya que al intercambiarlas una subespecie responde al llamado de la otra.

Físicamente los quetzales de Guatemala son más grandes que los de Costa Rica. El tamaño de las plumas supracaudales (lo que llamamos o que aparenta ser la cola) es mucho más grande en los quetzales guatemaltecos. Los especímenes de la especie norteña son más grandes en el tamaño de las alas, son más pesados y por último el pico es más ancho y más largo que en los especímenes costarricenses.

La publicación científica realizada por Solorzano en el 2003 muestra los siguientes datos:

• Las supracaudales primarias de los quetzales machos de Guatemala van de los 850 a 1030 mm (promedio de 939 en 13 individuos) mientras que en los quetzales costarricenses van de los 160 a 630 mm (promedio de 503 en 9 individuos).

• El peso de los quetzales machos en Guatemala va de 184 a 236 g (promedio de 217 en 14 individuos) mientras que los machos en Costa Rica pesan entre 370 a 425 g (promedio de 388 en 9 individuos) lo cual contradice los resultados descritos. El estudio de Marie-Claire Paíz realizado entre 1993 y 1996 registró que en los quetzales involucrados en el estudio las hembras tuvieron un peso promedio de 213 g (5 individuos) y los machos 221.17 g (6 individuos).

• El tamaño de las alas y el tamaño del cuerpo de los quetzales machos de Guatemala también es más grande que los machos costarricenses.

• El tamaño de las alas, el tamaño del cuerpo y el peso también son más grandes en las hembras de Guatemala que en las hembras de Costa Rica.

Personalmente, me comunique con Solórzano para preguntarle acerca de la discrepancia de los pesos. A pesar de tener una fama de cuidadosa y exigente, evadió darme una respuesta directa, así que lo interpreto como un error en su publicación seguramente puso los datos al revés y los editores no se dieron cuenta del error.

Aquí agregó las fotos de un grupo de siete quetzales que observé en el parque Los Quetzales en Costa Rica. Mi hipótesis es que probablemente también el ciclo de cambio de plumajes de juveniles a adultos es diferente entre ambas subespecies de quetzales, porque me pareció que todos los diferentes quetzales juveniles tenían diferentes plumajes.

BIOLOGIA DE LOS TROGONES

Las patas de los trogones probablemente sean uno de los aspectos más interesantes para empezar a describir estas aves. Los trogones tienen las patas muy pequeñas. Tienen dos dedos orientados hacia adelante y dos orientados hacia atrás (heterodáctilos). Estas patas pequeñas le sirven poco o nada para caminar. Incluso cuando quieren girar y están parados sobre una rama tienen que utilizar las alas. Los trogones tienen las patas inútiles para aquello que no sea la percha en ramas. Las patas son grises y generalmente no son visibles. Este tipo de patas hace que el trogón mantenga el cuerpo en una posición erguida sobre las ramas. El trogón no camina sobre estas ramas sino que vuela y se posa en un punto específico para luego volar y quedarse posado en otro punto.

Lo más interesante es que los dedos uno y dos están dirigidos hacia atrás y los dedos tres y cuatro hacia delante. Estos dos últimos dedos están fusionados en su mitad basal lo que representa un carácter diagnóstico de trogónidos. La analogía sería que nuestros dedos gordo e índice estén orientados hacia atrás y los dedos medio y anular hacia adelante. Esto no es notorio a simple vista, sino solamente observando las patas a nivel de composición de los huesos. Los juveniles requieren de un crecimiento y desarrollo asistidos por sus padres en especial para alimentarse debido a que prácticamente sus patas le son inútiles para desplazarse mientras no pueda volar.

Los individuos de diferentes edades y sexos son bastante diferentes. En general, los trogones suelen tener combinaciones de verdes dorsalmente y rojos ventralmente. Sin embargo, existen también trogones con dorsos purpura que presentan un vientre amarillo.

Los trogones generalmente se encuentran solitarios o en parejas. El quetzal incluso puede verse en pequeños grupos de hasta cinco o seis individuos. Los expertos hipotetizan que los pichones tardan tres o cuatro años en madurar. Estos juveniles pueden verse integrados con otros los grupos formados por los pichones recién nacidos durante el mismo año y años pasados.

Los trogones anidan en cavidades naturales o escavadas en arboles generalmente podridos e incluso en termiteros y  nidos de avispa. Su pico es relativamente fuerte, sin embargo, es relativamente débil para carcomer los árboles fuertes y sólidos. De esto, los árboles muertos que se mantienen aún de pie, también llamados tocones son ideales para proveerles un hábitat de anidaje. En otros tipos de bosque los árboles muertos caen fácilmente y se pudren en el suelo, mientras que en el bosque pluvial alguna cantidad de árboles se mantienen erguidos pudriéndose debido a las bajas temperaturas y a la densidad de la vegetación. Esto es un factor más que hace que el quetzal esté ligado a la conservación del bosque pluvial y bosques similares.

Los huevos de trogón son blancos o blanco azulados y azul claro en el caso de los quetzales. El vuelo del trogón es ondulante y generalmente corto en distancia centrado dentro el dosel boscoso. El pico del trogón es corto, grueso y fuerte con un borde superior aserrado. La única excepción a esto, resulta ser el quetzal. El canto en general son ululatos huecos y repetitivos, que suelen escucharse a largas distancias.

Los quetzales ponen uno o dos huevos anuales, cuya puesta está separada entre sí entre 24 y 48 horas. Los huevos tardan entre 18 y 21 días para eclosionar. Los polluelos nacen altriciales (con los ojos cerrados y sin plumas). Una semana después de nacidos pesan unos 23 g y miden unos 95 mm. En dos semanas los polluelos están cubiertos de plumas color café oscuro con pequeños puntos de color más claro. Las plumas verdes iridiscentes aparecen en la parte de la nuca cuando están a punto de abandonar el nido; para entonces el polluelo pesa casi 80 g mide unos 111 mm de longitud.

Los padres buscan alimento que luego regurgitan para alimentar a los polluelos. Al igual que en muchas aves los padres dejan de alimentarlos tarde o temprano como una medida para presionarlos a dejar el nido. Se ha observado que los polluelos en ese momento permanecen cabeza fuera del nido pillando intensamente todo el tiempo. Los padres permanecen observando perchados cerca o vuelan frente al nido vigorosamente. Los pichones caen estrepitosamente del nido y son apoyados por los padres para ir ascendiendo poco a poco desde ramas cercanas al suelo.

Durante el primer año de vida el pico de ambos sexos es de color obscuro. Poco después el pico de los machos se torna amarillo mientras que el de las hembras permanece obscuro. Durante los primeros dos años de vida las plumas de la cola son de color negro en la parte de adentro. Al segundo año de vida aparecen plumas de color negro sobre fondo blanco en la cola de las hembras. En los machos, las plumas de la cola se tornan totalmente blancas.

El dimorfismo sexual de los quetzales es altamente marcado. Los machos adultos son de color verde esmeralda dorsalmente con el pecho rojo escarlata. En la cabeza tienen una notoria cresta. Las plumas cobertoras de las alas se extienden más allá del borde del ala lo que le da cierto señorío. Las cuatro cobertoras supracaudales son muy largas. Muchas personas tienden a pensar que las plumas largas que se observan del quetzal son las plumas de la cola, sin embargo, estas plumas características son en realidad las plumas situadas encima de la cola en la base de la espalda. Las plumas de la cola en realidad son las plumas blancas que pueden observarse cuando se ve el ave de frente o por debajo. Dos de estas plumas supracaudales largas alcanzan longitudes registradas de entre 60 y 105 cm dependiendo de la subespecie.

Las hembras del quetzal tienen una apariencia clásica de trogón. El dorso y la garganta son verdes, el vientre es gris. La cola es blanca con rayas negras y se puede apreciar debajo de las patas un color rojo escarlata en la parte baja del vientre. El pico es obscuro y no tiene cresta alguna, ni plumas supracaudales alargadas como el macho.

La iridiscencia es un fenómeno físico que permite cierta particularidad de color a varias aves, incluyendo los trogones. A manera de una explicación simple, existen varias capas transparentes pero con superficies intrincadas de queratina (la proteína que forma las plumas) cubriendo la pluma colorida. Esta estructura de la pluma hace que en ciertos ángulos los trogones parezcan de un color dado, pero vistos desde otro ángulo sean de un color diferente. La analogía seria ver un haz de luz a través de un diamante de crista. Por ejemplo, los quetzales en la mayoría de condiciones de luz lucen verdes pero pueden llegar en condiciones bien iluminadas a lucir azules. Por otro lado, algunos trogones tienen espaldas que dependiendo de las condiciones de luz lucen entre morada y negra.

La ventaja de esta coloración se denota en la temporada reproductiva donde el quetzal vuela haciendo un vuelo de despliegue afirmado su territorio a gran altura. En esta ocasión la luz lo ilumina claramente haciendo evidente su presencia. Por otro lado, cuando quiere pasar desapercibido estando escondido entre las ramas del dosel su coloración es menos perceptible.