Zonas de Vida para Guatemala

Humedad y temperatura

En Guatemala, el aire cargado de humedad y el agua en forma de nubes es llevado desde el océano hacia la parte continental del país. Esto sucede en ambas vertientes (Atlántico y Pacífico). Al llegar a la parte continental las moléculas de agua en forma de gas chocan con las montañas o los volcanes. Estas montañas y volcanes están cubiertas de áreas boscosas. Las moléculas de agua en forma de gas están cargadas con energía calórica y al entrar en contacto físico con la superficie de las hojas pasan su energía a estas convirtiéndose nuevamente en agua líquida.

El agua en forma líquida se precipita en las partes altas en forma de gotas y cada vez mientras corre más abajo se va uniendo a más cantidad de agua líquida y va formando los ríos que en general vuelven a regresar al mar.

Debido a que en las zonas bajas el viento y las nubes se mueven muy rápido y no hay ningún hecho geográfico que permita acumularlas entonces la luz solar penetra directa y por periodos prolongados. De esto, las zonas costeras son muy calientes tales como la zona la costa del Pacifico o las áreas de Izabal o Peten.

En lo respecta a humedad, las zonas bajas tienen una cantidad menor de lluvia (hasta la mitad) debido precisamente a que las nubes no se puede acumular sobre las mismas. La gran cantidad de calor en el área hace que hasta la mitad de la lluvia se evapore, lo que da una sensación de constante humedad en el ambiente. En las zonas bajas de Guatemala la lluvia es de alrededor de 2 mil milímetros anuales y en contraste en las montañas o volcanes la precipitación pluvial es entre 4 y 6 mil milímetros anuales.

Las montañas y volcanes de Guatemala por el contrario forman en cierta forma paredes que detienen físicamente la humedad en forma de nubes. Estas nubes se mantienen gran parte del tiempo impidiendo que la luz solar penetre directamente haciendo que estas áreas sean más frías. Estas zonas son bastante húmedas y debido a la baja cantidad de calor, se evapora muy poco porcentaje. Sin embargo, esto aporta un poco más al hecho de que las áreas montañosas se sientan frías.

Existe un lugar muy especial y son los valles secos de Salamá y el río Motagua. Los valles secos se encuentran localizados entre la sierras montañosas del centro del país y la cadena volcánica de la costa del Pacifico. La cadena volcánica frena la humedad proveniente del Pacifico, mientras la cadena montañosa detiene la humedad proveniente del Atlántico. Debido a esto, los valles en el medio no reciben humedad proveniente de las nubes y la cantidad de lluvia es extremadamente baja. La cantidad de lluvia en estas áreas es alrededor del diez por ciento que en las montañas. Debido a que hay pocas nubes en la zona, el calor es intenso y constante. La poca cantidad de agua de lluvia que logra llegar a la zona se evapora su totalidad. Esto es lo que conocemos como un calor seco.

En estas zonas secas hay una cantidad de precipitación de alrededor de 600 milímetros anuales, pero la evaporación es del 150 por cierto. Esto implica que además de la lluvia, algún porcentaje de agua que ha llegado como agua líquida en ríos o riachuelos o que ha sido llevada a manera de seres vivientes se evapora también. La explicación de la distribución de las zonas de vida en el diagrama anterior se da posteriormente, pero se incluyo en este punto para poder compararlo con el diagrama de clima.

El balance entre las características de precipitación pluvial, temperatura y evaporación de un sitio dado le dan ciertas características particulares que definen su clima.

Bosques tropicales y templados de Guatemala

La generación de los bosques templados en el mundo es un aspecto muy interesante de la biogeografía, sin embargo requiere una explicación mucho más larga posteriormente a este tema. El hecho es que existen dos tipos básicos de bosques en Guatemala: los bosques templados y los bosques tropicales. Los bosques templados actualmente cubren la parte norte del planeta y los bosques tropicales se inician en la parte subtropical y se extienden hacia la parte sur del planeta.

La biodiversidad de la tierra está clasificada de acuerdo a las características de sus comunidades biológicas. Los bosques provenientes de Norteamérica se encuentran dentro de la región biogeográfica denominada neartica, mientras que los bosques de Suramérica están dentro de la región denominada neotropical.

La localización estratégica de Guatemala en el centro de estas dos regiones biogeográficas hace que conjugue en su territorio una parte de ambas. La biodiversidad de las montañas y volcanes de Guatemala básicamente tiene una influencia neartica, mientras que las zonas bajas en ambas vertientes oceánicas tienen una alta influencia neotropical. Por supuesto, toda la historia geológica del país le ha dado un matiz particular a cada una de estas zonas dentro del territorio nacional.

Guatemala resulta ser la frontera norte de las zonas tropicales en América.

Zonas de vida para Guatemala

El balance entre precipitación pluvial de un sitio, la temperatura del mismo y la evapotranspiración le dan ciertas características físicas. Al mismo tiempo los seres vivos (flora y fauna) tienen ciertas características fisiológicas acondicionadas a determinados tipos de ambiente. De esto, las características físicas de un sitio determinan que tipo de seres vivos habitan un determinado sitio. Los seres vivientes de un determinado sitio tienen características físicas y biológicas (lo que se llama metabolismo) específicas para el funcionamiento de acuerdo al ambiente. Obviamente, la latitud, la longitud y la elevación de un sitio están relacionadas con sus características físicas y climáticas.

El científico Leslie Holdridge en 1971 publicó un sistema que clasifica las diferentes áreas terrestres del planeta de acuerdo a sus características físicas. La aportación de este sistema es la definición de límites para una comunidad dada, además de la definición de la flora y fauna que teóricamente deben habitar un sitio según sus características.

La zona de vida permite agrupar en unidades naturales, los varios cientos o miles de asociaciones en la tierra. Si las subunidades de la región subtropical y la faja premontano se consideran zonas de vida, el diagrama muestran alrededor 120 zonas de vida en toda la tierra. Existen zonas de vida con condiciones climáticas que no fueron representadas en este diagrama.

Utilizando valores anuales de precipitación pluvial y temperatura, Holdridge desarrolló un esquema para la clasificación de las montañas y las zonas bajas. El sistema de Holdridge tiene como principales características la biotemperatura que es una nueva forma de expresar el factor calor y el uso de escalas logarítmicas para los incrementos de la precipitación y calor. La biotemperatura es aquella porción de calor efectiva en el crecimiento de las plantas.

En 1982, Rene De la Cruz realizó un trabajo específico de reconocimiento y definición de las zonas de vida para Guatemala. Este trabajo define 14 zonas de vida para Guatemala. Probablemente, la parte más interesante de este trabajo, aunque ya es bastante antiguo y necesita ser actualizado, es que define sets de plantas cuya presencia es indicadora de la zona de vida y por ende definen la zona de vida.

El diagrama de zonas de vida en realidad debe ser considerado tridimensional. Horizontalmente representa las zonas de vida basales, o sea a nivel del mar, iniciando desde el ecuador hasta el polo norte o sur. Verticalmente el diagrama muestra las posiciones relativas altitudinalmente.

La biotemperatura es un promedio de las temperaturas en las cuales tiene lugar el crecimiento vegetativo en relación con el periodo anual. Esto significa que es una medida de la temperatura del sistema que sobrepasa los cero grados centígrados en los cuales se detiene el crecimiento vegetativo.

De acuerdo a De la Cruz (1982) estas son las plantas que como un conjunto indican una zona de vida:

1. Monte espinoso subtropical

Cactus spp. Cacto, nopal, tuno

Pereskia spp. Pitaya de árbol

Jaquinia spp. Limoncillo

Guaiacum spp. Guayacán

Bucida macrostachus Almendro de cerro, roble

Acacia farnesiana espino blanco

Cordia alba cupay

2. Bosque seco tropical

Omphalea oleífera hemsley Palo de queso

Talisia olivaeformis talpajocote, guaya

Pithecolobium mangense

Carica mexicana

Myrospermum frutescens

3. Bosque seco subtropical

Cochlosermum vitifolium pochote, pumpo

Swietenia humilis                   caoba del pacifico

Alvaradoa morphoides cola Quercus spp. de ardilla, tarajay

Sabal mexicana botan

Phylocarpus septentrionalis guacamayo

Ceiba aescutifolia         ceibillo

Albizzia caribaea         conacaste blanco

Rhizophora mangle         mangle colorado

Avicenia nítida mangle blanco

Leucaena guatemalensis

4. Bosque húmedo sutropical (templado)

Pinus oocarpa Pino colorado

Curatella americana lengua de vaca, hoja de lija

Quercus spp. Roble, encino

Byrsonima crassifolia Nance

5. Bosque húmedo subtropical (cálido)

Zona sur

Sterculia apetala                 Castaño

Platymiscium dimorphandrum palo de hormigo, palo de marimba

Clorophora tinctoria         mora

Cordia alliodora                 laurel, bojón

Zona norte

Byrsonima crassifolia nance

Curatella americana lengua de baca, hoja de lija

Xylopia frutescens         majagua

Metopium browneii         chechén negro

Quercus oleoides         encino, roble

Sabal morisiana botan

Manilkara sapota        chicozapote

Bombax ellipticum         señorita, amapola

Pimienta dioica pimienta (gorda)

Aspidosperma megalocarpon chichique

Alseis yucatanensis         son

6. Bosque muy húmedo subtropical (cálido)

Zona sur

Schelea preussii          corozo

Terminalia oblonga          volador

Enterolobium cyclocarpum conacaste

Sickingia salvadorensis puntero

Triplaris melaenodendrum mulato

Cybistax donell-smithii palo blanco, primavera

Andira inermis chaperno

Zona norte

Orbignya cohune corozo

Terminalia amazonia canxán, naranjo

Brosimum alicastrum ramón

Lonchocarpus spp. Manchiche, palo gusano

Virola spp. Palo sangre

Ceiba pentandra ceiba

Vochysia hondurensis san juan

Pinus caribaea pino del peten

7. Bosque muy húmedo subtropical (frío)

Liquidambar styraciflua liquidámbar

Persea donnel-smithii aguacatillo

Persea schiediana         chupte

Eurya seemanii fruto de paloma

Pinus pseudostrobus pino triste

Rapanea feruginea         pimentillo, xibutí

Clethra spp.         Zapotillo

Myrica spp.         Arrayán (cera vegetal)

Croton draco         sangre drago

8. Bosque pluvial subtropical

Magnolia guatemalensis magnolia

Talauma spp. Anonillo

Alfaroa spp. Nogal de montaña

9. Bosque muy húmedo tropical

Acacia cookii subín

Cordia gerascanthus laurel blanco

Zanthoxylum belicense lagarto

Crudia spp.

Podocarpus spp. Cipresillo

Basiloxylon excelsa Castaño

10. Bosque húmedo montano bajo subtropical

Quercus spp. Roble, encino

Pinus pseudostrobus pino triste

Pinus montezumae pino de ocote

Juniperus comitana cicop, ciprés

Alnus jorullensis ilamo, aliso

Ostrya spp. Duraznillo

Carpinus spp. Palomar, mezché

Prunus capulli capulín, cerezo

Arbutus xalapensis madrón de tierra fría

  

11. Bosque muy húmedo montano bajo subtropical

Cupressus lusitanica ciprés común

Pinus ayacahuite         pino blanco, curtidor

Chirantodendron pentadactylon canac

Pinus hartwegii pino de las cumbres

Pinus pseudostrobus pino triste

Alnus jorullensis         ilamo, aliso

Quercus spp.         Roble o encino

Zinowíewia spp.         Leche amarilla

Budleia spp.         Salvia santa

12. Bosque pluvial montano bajo subtropical

Podocarpus oleifolius cipresillo

Alfaroa costaricensis nogal de montaña

Engelhardtia spp.         Majagua, nogal blanco

Billia hippocastanum Ca´j

Magnolia guatemalensis         magnolia

Brunellia spp.         Cedrillo

Oreopanax xalapense mano de león

Hedyosmum mexicanum         mazorco

Gunnera sp.         Begonia gigante

13. Bosque húmedo montano subtropical

Juniperus standleyi enebro, cipres

Pinus hartwegii pino de las cumbres

14. Bosque muy húmedo montano subtropical

Abies religiosa pinabete

Pinus ayacahuite pino blanco, curtidor

Pinus hartwegii pino de las cumbres

Pinus pseudostrobus pino triste

Cupressus lusitanica ciprés común

Quercus spp. Roble, encino

Bocconia volcánica mano de león

Buddleia spp. Salvia santa

Cestrum spp. Huele de noche

Garya spp. Begonia gigante

Bacharis spp. Arrayán

Hasta ahora no hay documento que muestre gráficamente estas plantas con fotos, diagramas o dibujos, por lo que tengo planeado hacerlo en un post posterior.

Mapa del Ministerio de agricultura basado en De la Cruz, J. R. 1982. Clasificación de zonas de vida de Guatemala a nivel de reconocimiento. Ministerio de Agricultura, Guatemala, 42pp.